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La administración británica de las Islas Malvinas anunció la extensión por cinco años de todas las licencias vigentes para actividades de exploración y explotación de hidrocarburos offshore, una decisión respaldada por el Gobierno británico. Las licencias podrán extenderse además por otros dos años si las empresas cumplen con los programas de trabajo establecidos. El anuncio ocurre mientras el Gobierno argentino profundiza sus acciones legales y administrativas contra las compañías vinculadas con la explotación petrolera en aguas próximas al archipiélago.
Cheryl Roberts, responsable de Comercio, Industria y Recursos Minerales de la administración isleña, señaló que las prórrogas «brindan seguridad a los operadores, permitiéndoles continuar invirtiendo y desarrollando sus áreas asignadas». Según informó el Gobierno de las Islas Malvinas, todas las licencias se encuentran actualmente en período de exploración y la extensión busca dar previsibilidad a las compañías. La administración local también informó que trabajará con los titulares de las licencias para establecer programas de trabajo ampliados, que incluyen nuevos pozos de evaluación destinados a mejorar el conocimiento sobre el potencial hidrocarburífero de las aguas circundantes.
El proyecto Sea Lion, liderado por la israelí Navitas Petroleum y la británica Rockhopper Exploration, concentra la tensión de la disputa. Ubicado a unos 220 kilómetros al norte de las Islas Malvinas, contempla una primera etapa de producción de hasta 50.000 barriles diarios, con objetivo de obtener el primer petróleo en marzo de 2028. Navitas posee el 65% del proyecto y actúa como operadora, mientras que Rockhopper controla el 35% restante.
Las compañías tomaron la decisión final de inversión en diciembre de 2025. El plan contempla una inversión inicial de aproximadamente US$1.800 millones hasta alcanzar la primera producción y otros US$2.100 millones para las etapas posteriores. De acuerdo con información difundida por Navitas, Sea Lion cuenta con alrededor de 314 millones de barriles de reservas probadas y probables. El desarrollo completo proyecta más de 60 pozos submarinos, distribuidos en distintas fases.
Además, fue aprobada la adquisición por parte de una subsidiaria de Navitas de una participación del 65% en el área PL001, un bloque ubicado próximo a Sea Lion. La operación busca acelerar la evaluación y el desarrollo de sus prospectos en la zona.
