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El Tribunal Superior de Justicia de Neuquén confirmó en marzo de 2026 las condenas de cinco de los seis acusados por la explosión de gas que mató a tres personas en la Escuela 144 de Aguada San Roque el 29 de junio de 2021. La sentencia cierra cinco años de investigación sobre una tragedia que expuso irregularidades entre el Estado provincial y empresas contratistas en obras públicas.
La explosión ocurrió en el sector del albergue de niñas mientras el gasista matriculado Nicolás Francés, de 70 años, y su sobrino Mariano Spinedi, de 47, realizaban tareas de instalación y verificación de calefactores. Ambos murieron en el lugar. La docente Mónica Jara, de 34 años, logró escapar por una ventana con graves quemaduras, pero falleció el 12 de julio en Mendoza, trece días después del hecho. Era su primer día de clases presenciales tras haberse recibido poco tiempo antes.
La investigación del Ministerio Público Fiscal, a cargo del fiscal jefe de Cutral Co Gastón Liotard y la fiscal Gabriela Macaya, identificó el origen de la tragedia casi dos años antes de la explosión. La obra de ampliación, ganada por Arte Construcciones SRL mediante licitación privada, tenía un plazo de 180 días corridos desde el 8 de noviembre de 2019. Con la pandemia, los trabajos se extendieron 552 días.
El 12 de marzo de 2021, la Subsecretaría de Obras Públicas emitió un certificado de final de obra por el 100% de los trabajos, pese a que la obra no había sido inspeccionada como correspondía y los operarios todavía trabajaban en el edificio. Apenas tres meses y medio después, ese edificio explotó. El TSJ también ratificó la absolución del único funcionario que había quedado libre de responsabilidad penal en una causa que imputó inicialmente a diez personas.
