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Karina Benegas, sommelier de yerba mate de Plottier, participó del Mundial de Yerba Mate realizado en Buenos Aires como voluntaria en la evaluación de más de 430 muestras a ciegas. La neuquina se desempeñó como cebadora principal junto a jurados especializados, llevando la experiencia en cata profesional de yerba mate a uno de los eventos más importantes del sector.
La trayectoria de Benegas con la yerba mate comenzó durante la pandemia. Mientras vendía insumos materos, se encontró con dificultades para conseguir ciertos productos. «Yo vendía mates, termos, bombillas, canastas. En pandemia no podía conseguir la yerba mate que yo tomaba», explicó. Al tratarse de un producto de pequeños productores, se contactó directamente con ellos y comenzó a traer para consumo propio, lo que eventualmente se convirtió en su emprendimiento Casita Tradición.
Para profundizar en su conocimiento, Benegas realizó una diplomatura en Sommelier de Yerba Mate durante nueve meses. La formación incluyó historia del consumo ancestral y una parte práctica fundamental: recibía muestras etiquetadas con números que debía catar a ciegas. A través del entrenamiento, los sommeliers aprenden a identificar si la yerba es de campo o de monte, el proceso de secado y otras características mediante análisis visual, olfativo y en el mate cebado.
La participación de la especialista neuquina en el Mundial de Yerba Mate reflejó el crecimiento del reconocimiento de Neuquén en la industria de la yerba mate. Benegas señaló que la magnitud del evento superó las expectativas de los organizadores, posicionando a profesionales de la provincia en un espacio de referencia nacional para la cata y evaluación de este producto tradicional.
