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Un videojuego especialmente diseñado logró reducir los síntomas de depresión en adolescentes hasta un año después de su uso. Investigadores de la Universidad de Dartmouth comprobaron que PlaySmart, desarrollado por especialistas del laboratorio play2PREVENT de la Geisel School of Medicine, mostró resultados modestos pero persistentes en la salud mental de los jóvenes. El estudio fue publicado en la revista científica JAMA Network Open.
El ensayo clínico incluyó a 532 estudiantes secundarios de entre 16 y 19 años, provenientes de 15 programas escolares de salud de Connecticut. De forma aleatoria, 269 utilizaron PlaySmart mientras que otros 263 jugaron videojuegos comerciales sin contenidos terapéuticos. La intervención equivalió a unas cinco horas totales de juego, distribuidas a lo largo de seis semanas.
En el videojuego, los jugadores deben tomar decisiones, reconocer señales de malestar emocional, enfrentar presiones de pares y aprender cuándo recurrir a un adulto o pedir ayuda profesional. Las situaciones están inspiradas en experiencias reales de jóvenes, lo que diferencia a PlaySmart de un videojuego comercial reconvertido en terapia.
Los científicos midieron los síntomas mediante el cuestionario PHQ-8, una herramienta utilizada para evaluar depresión. Al cabo de doce meses, quienes habían usado PlaySmart obtuvieron un puntaje promedio de 5,30, frente a 6,42 del grupo control. Los investigadores advierten que este videojuego no reemplaza la atención profesional, sino que abre una alternativa digital complementaria para la prevención de síntomas depresivos en adolescentes.
