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El crecimiento demográfico de Neuquén se aceleró por la expansión de Vaca Muerta. La provincia registró 21.000 cambios de domicilio en 2025 y 13.000 radicaciones formales en el primer semestre de 2026, según datos oficiales. Las proyecciones indican que para 2027 podrían llegar cerca de 30.000 personas anuales, equivalente a sumar una localidad completa por año.
De acuerdo con el censo nacional de 2022, Neuquén contaba con 710.814 habitantes. El ritmo actual de radicación acerca la población a quebrar la barrera de los 800.000 residentes. A estos números se suma una población adicional estimada entre el 2% y 3%, correspondiente a trabajadores que residen temporalmente en las áreas de explotación sin cambiar su domicilio legal, además de flujos migratorios informales.
El impacto migratorio se concentra en municipios cercanos a las zonas de explotación. Añelo es el caso más paradigmático: su población permanente se duplicó entre 2023 y 2024, pasando de 6.000 a 12.000 habitantes, según detalló el intendente Fernando Banderet. Los trabajadores provienen de provincias con tradición energética como Mendoza, Salta, Chubut y Santa Cruz, además de Jujuy, Tucumán, Santiago del Estero, Formosa, Buenos Aires, Río Negro y Tierra del Fuego.
El dinamismo económico generó presión en el mercado inmobiliario. Añelo entregó 687 lotes habitacionales y proyecta 2.500 soluciones adicionales para acompañar la expansión poblacional. El alquiler de una vivienda básica parte de un millón de pesos mensuales. La comuna también debió adaptar sus redes de servicios básicos para responder a las nuevas demandas de infraestructura urbana.
