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El desarrollo de Vaca Muerta abrirá una nueva fuente de ingresos para las exportaciones energéticas argentinas a través de los líquidos del gas natural, especialmente propano y butano. Según un informe del Instituto de Energía de la Universidad Austral, Argentina podría pasar de exportar 1,6 millones de toneladas anuales de GLP (Gas Licuado de Petróleo) y líquidos del gas natural a entre 3 y 3,4 millones de toneladas hacia 2030, generando ingresos superiores a US$2.000 millones anuales a partir de ese año.
El país produjo alrededor de 3 millones de toneladas anuales de GLP y líquidos comerciales en 2025, con exportaciones de aproximadamente 1,63 millones de toneladas. Las proyecciones muestran un cambio de escala significativo: en un escenario base, la producción podría ubicarse entre 4,4 y 4,8 millones de toneladas anuales en 2030, para alcanzar entre 5,5 y 6,5 millones de toneladas hacia 2035. Con mayor ejecución y coordinación de proyectos, el volumen incluso podría acercarse a 8 o 9 millones de toneladas anuales.
Dos proyectos estratégicos impulsarán este crecimiento. Compañía Mega ampliará su capacidad de procesamiento de 4.800 a 7.200 toneladas diarias, un incremento cercano al 50%, con inversiones de entre US$250 y US$260 millones en la primera etapa dentro de un programa integral de US$650 millones. Por su parte, Transportadora de Gas del Sur (TGS) desarrollará un proyecto de líquidos en el eje que conecta Tratayén con General Cerri y Bahía Blanca, con inversiones superiores a US$3.000 millones y capacidad estimada de 2,7 a 2,8 millones de toneladas anuales de líquidos C3+.
Hacia 2035, el volumen exportable de GLP y líquidos del gas natural podría superar los 5 millones de toneladas, consolidando este segmento como otro de los grandes negocios derivados del desarrollo no convencional de la formación neuquina. Las estimaciones del Instituto de Energía no incluyen aún el potencial asociado a los proyectos de Gas Natural Licuado (GNL) previstos en Río Negro.
