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El puerto de San Antonio Este vive su momento de mayor actividad en décadas impulsado por los grandes proyectos energéticos de Vaca Muerta. Cristian López, gerente de Patagonia Norte —concesionaria de la terminal portuaria rionegrina—, confirmó que desde el segundo trimestre de 2025 la instalación descarga caños, módulos y chapas para proyectos clave como VMOS y GNL (Gas Natural Licuado). La actividad genera empleo y posiciona a San Antonio Este como eslabón logístico fundamental para la matriz energética provincial.
López detalló el calendario de operaciones con precisión. En junio llegaron dos barcos; julio fue tranquilo con servicios menores. Agosto marcó un punto de inflexión: se completó la primera carga de un buque PSV (Platform Supply Vessel) con 90 caños de cemento revestidos hacia la plataforma offshore del VMOS, seguida por la descarga de 3.600 caños de los 40.000 previstos para el proyecto de GNL dedicado San Matías. Además, se descargaron 2.000 toneladas de chapa para los tanques del VMOS y equipamiento para soldadura en alta mar.
La logística portuaria trasciende los muelles. Según López, «muchas cosas llegan por tierra, se alojan en el puerto y luego se cargan a un barco hasta el lugar de necesidad». Todo corresponde a los mismos proyectos energéticos. Este modelo de acopio y redistribución amplía el impacto del puerto más allá de las operaciones de descarga tradicionales.
El desafío futuro apunta a la arena de fractura, insumo crítico para Vaca Muerta. López explicó que la demanda actual representa apenas el 20% de lo que será la realidad cuando todo esté funcionando. El transporte por camión ya no resistiría ese volumen. Se estudia una alternativa: «Arenas desde origen, embarco a San Antonio, acopio en San Antonio, y después transporte terrestre al destino final». No se descarta un tren a futuro, aunque demandará tiempo.
Respecto al empleo, López aclaró que actualmente la operación se sostiene con la plantilla fija de 200 personas permanentes que trabajan en el puerto desde hace 20 años. Sin embargo, para inicios de 2027, cuando coincidan la temporada de exportación de fruta con las actividades de los proyectos energéticos, «es probable que necesitemos personal adicional». El gerente destacó que la actividad genera trabajo en zonas que históricamente enfrentaban limitaciones económicas.
