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Juana Ruppel, farmacéutica de 73 años, cierra después de 48 años la Farmacia San Jorge en Neuquén. La decisión marca el final de una etapa dedicada a la atención de la comunidad local, donde construyó una trayectoria basada en la cercanía con los vecinos y la vocación por su profesión.
Llegó a la ciudad con apenas 25 años en busca de oportunidades laborales. Antes de instalarse en Neuquén recorrió Cutral Co y Centenario, pero ninguna propuesta la convenció. Decidió vender un pequeño lote de tierra que había heredado de sus padres en Buenos Aires para concretar su sueño. En 1978 abrió la farmacia en la esquina de Láinez y Carro, cumpliendo una promesa que había hecho años atrás durante sus estudios en San Luis.
Durante casi cinco décadas, la farmacéutica construyó una relación profunda con los vecinos. Un episodio que ella recuerda con emoción sintetiza esa conexión: un cliente mayor al que le había dado un medicamento sin poder pagarlo volvió días después con el dinero y un Bon o Bon en la mano, diciéndole «Juanita, gracias porque me salvaste la vida». Otros llegaban con frutas de sus chacras, facturas, chocolates o recuerdos de viajes para agradecerle su atención.
«Esa es la mayor cosecha que hemos tenido de nuestra profesión: el cariño de la gente. Lo material va y viene. Eso que te queda en el corazón no se va», expresó Juana Ruppel. Ahora, a los 73 años, decidió dejar el mostrador para disponer de su tiempo, dormir hasta la hora que quiera, viajar y estar con su hija y su nieto.
Su vocación por la farmacéutica nació en la infancia en un pequeño pueblo del sur de Buenos Aires. Sin juguetes convencionales, construía estanterías con cajones de fruta que llegaban del Valle y colocaba frasquitos que juntaba. Cuando un médico le recomendó abandonar los estudios por problemas de salud durante el primer año en La Plata, ella respondió con determinación: «Doctor, o soy farmacéutica o no quiero vivir».
