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La población de pingüinos barbijo de la isla Zavodovski, ubicada en las Islas Sandwich del Sur cerca de la Antártida, colapsó en los últimos 14 años. Un estudio del British Antarctic Survey detectó que en 2025 había un 63% menos de nidos ocupados que en 2011, lo que significa que la colonia de pingüinos más grande del mundo perdió ese título. Los científicos vinculan esta caída con el calentamiento del océano y la disminución del krill, el alimento principal de estas aves.
En 2011, los investigadores habían identificado a Zavodovski como hogar de aproximadamente 600.000 pingüinos barbijo y 90.000 pingüinos macaroni. Los nuevos relevamientos muestran una reducción dramática que transformó la composición de una de las colonias de aves marinas más importantes de la región antártica.
El profesor Norman Ratcliffe, quien dirigió la investigación, explicó que el aumento de la temperatura oceánica desplazó el krill hacia el sur. «Con el calentamiento de las aguas, el krill del que se alimentan los pingüinos barbijo se ha desplazado hacia el sur», señaló el investigador. La dieta especializada de esta especie y su preferencia por aguas frías las volvió especialmente vulnerables a los cambios ambientales.
Sin embargo, los pingüinos barbijo enfrentan un dilema: aunque podrían seguir al krill hacia el sur, la extensión del hielo marino y la falta de islas adecuadas para anidar dificultan que se desplacen y establezcan nuevas colonias. Esta combinación de factores afecta directamente su supervivencia y capacidad reproductiva. Mientras tanto, otras especies de pingüinos aumentan su población en la región.
