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Hace más de veinticinco años, representantes de casi todos los países del hemisferio occidental se reunieron en Lima, Perú, para firmar la Carta Democrática Interamericana. El documento fue concebido tras el autogolpe de Alberto Fujimori para dotar a la Organización de los Estados Americanos (OEA) de herramientas para enfrentar crisis democráticas en la región y proteger la democracia tanto de gobernantes que aspiraban a convertirse en dictadores como de militares que habían ejercido el poder durante el siglo XX.
La Carta marcó un cambio importante en los asuntos regionales: un respaldo colectivo no solo a la democracia como forma de gobierno elegida para las Américas, sino también al compromiso de los gobiernos de defender colectivamente la democracia cuando estuviera amenazada en cualquier lugar del continente. Sin embargo, los sueños de un hemisferio más democrático no se han cumplido plenamente. Los países han experimentado ataques recurrentes contra la democracia, y la OEA no ha logrado abordar muchas de estas amenazas hasta que ya era demasiado tarde.
Las amenazas para la democracia en las Américas han evolucionado desde la aprobación de la Carta. Si bien la región fue propensa a dictaduras militares durante gran parte del siglo XX, ya no existen gobiernos militares en la región y el número de golpes de Estado tradicionales ha disminuido drásticamente. Desde la firma del documento, América Latina y el Caribe solo han visto a cuatro líderes ser removidos del poder por las fuerzas armadas internas: Venezuela (2002), Haití (2004), Honduras (2009) y Bolivia (2019).
Sin embargo, la erosión democrática ha reemplazado a los golpes tradicionales como amenaza principal. La OEA enfrenta el desafío de contener esta erosión con herramientas que no han logrado prevenirla. Al cumplirse 25 años de la firma de la Carta Democrática Interamericana, el balance muestra avances en la reducción de golpes militares, pero también limitaciones en la capacidad institucional para defender las normas democráticas frente a nuevas formas de ataque.
