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El Museo Provincial de Ciencias Naturales «Prof. Dr. Juan A. Olsacher» de Zapala exhibe los restos de un reptil marino que vivió hace aproximadamente 150 millones de años durante el período Jurásico Superior. Se trata del Catutosaurus gaspariniae, un ictiosaurio descubierto en la zona de Los Catutos, en Neuquén, cuyos fósiles fueron recuperados de rocas pertenecientes a la Formación Vaca Muerta.
Los investigadores que estudiaron estos restos lograron identificarlo como una nueva especie para la ciencia. El nombre del animal reúne dos referencias vinculadas con su hallazgo: Los Catutos, la localidad neuquina donde fue encontrado, y Zulma Brandoni de Gasparini, investigadora argentina pionera en el estudio de los reptiles marinos.
Mucho antes de que existiera la cordillera de los Andes, una parte del actual territorio neuquino estaba cubierta por las aguas de un antiguo mar. Allí habitaban reptiles marinos como los ictiosaurios, animales completamente adaptados a la vida acuática que poblaron los océanos durante millones de años en esos ecosistemas prehistóricos.
El hallazgo forma parte de las investigaciones que permitieron ampliar el conocimiento sobre los ecosistemas marinos prehistóricos de la Patagonia. El Museo Olsacher fue inaugurado oficialmente el 24 de mayo de 1969 y actualmente depende de la Dirección Provincial de Minería del ministerio de Turismo, Ambiente y Recursos Naturales. Sus colecciones incluyen miles de piezas paleontológicas y mineralógicas provenientes de investigaciones, trabajos de campo, donaciones e intercambios científicos, entre ellas restos de reptiles marinos y dinosaurios.
