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El invierno excepcional que atraviesa Neuquén tiene su origen a miles de kilómetros de distancia, en las aguas del océano Pacífico ecuatorial. Las precipitaciones atípicas que afectan la región responden al fenómeno climático de El Niño, que fue declarado oficialmente por los principales organismos meteorológicos internacionales y ya muestra una intensidad comparable con algunos de los episodios más fuertes de las últimas décadas.
Mauricio Gorostarzú, observador meteorológico de superficie y encargado de la Estación Meteorológica de Cipolletti, explicó que el comportamiento del clima responde directamente a ese fenómeno oceánico-atmosférico. La Administración Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA), la Organización Meteorológica Mundial y el Servicio Meteorológico Nacional ya confirmaron oficialmente la presencia de El Niño este año.
El fenómeno se produce cuando aumenta la temperatura superficial del océano Pacífico ecuatorial por encima de lo normal. Gorostarzú detalló que «cuando la temperatura promedio del océano supera los 0,5 grados por encima de lo normal ya hablamos de condiciones de El Niño». En la actualidad, hay sectores donde el agua está entre dos y tres grados por encima del promedio, lo que ubica al fenómeno en la categoría de «Niño intenso», comparable con los eventos de 1997 y 2015.
El agua más cálida de lo habitual provoca una mayor evaporación, lo que significa que hay mucho más vapor disponible en la atmósfera. Este exceso de humedad es transportado por los sistemas meteorológicos que avanzan desde el océano hacia Sudamérica. En julio ya llovió casi siete veces más de lo normal en la región, mientras que la cordillera registró intensas nevadas producto de este aumento tanto en la frecuencia como en la intensidad de las precipitaciones.
