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El gobierno de Neuquén presentó este año dos proyectos de ley para actualizar el marco normativo minero de la provincia. El gobernador Rolando Figueroa anunció las iniciativas en la apertura de sesiones de la Legislatura, y desde hace un par de semanas se discuten en la comisión de Hidrocarburos con el objetivo de lograr su aprobación en el segundo semestre.
Las iniciativas comprenden un nuevo código de procedimiento minero que reemplazará al vigente desde hace más de 50 años, y un esquema de regalías con una alícuota que variará entre el 2% y 3% del valor boca mina según el lugar donde se procese lo extraído. Actualmente, Neuquén produce áridos, calizas, piedras lajas, tobas, arcilla, dolomitas, yeso, bentonitas, baritina-celestina, asfaltita, puzolana, pirofilita y cuarzo gemológico.
Las expectativas del sector se concentran en las arenas silíceas, uno de los insumos más demandados por la industria no convencional de Vaca Muerta. Actualmente, casi la totalidad de lo que utiliza la formación proviene de Entre Ríos, Chubut y Río Negro. La explotación local podría reducir significativamente los costos de flete que afrontan las operadoras.
Según las proyecciones del Ejecutivo, utilizar arenas neuquinas podría significar un ahorro de entre el 20% y el 30% para la industria, lo que representaría alrededor de 600.000 dólares menos por pozo. Aunque la extracción sigue siendo incipiente, ya existe un yacimiento activo perteneciente a la firma Aluvional y otros seis se encuentran en fase de desarrollo exploratorio, con más de 100.000 toneladas producidas hasta el momento.
A futuro, según estimaciones oficiales, Neuquén podría sumar la extracción de diatomitas, cobre y potasio, además de utilizar los recursos geotérmicos disponibles en los complejos de Domuyo y Copahue. Las áreas de mayor potencial se encuentran en las regiones del Pehuén, Vaca Muerta y Alto Neuquén.
